Cela fait un moment que les ordinateurs ne cessent de rétrécir depuis leur première apparition dans les années 1940. Ce qui a commencé comme des ordinateurs centraux remplissant une pièce entière avec des planchers surélevés pour accommoder tous les câbles interconnectant les différents modules est devenu les mini-ordinateurs en rack des années 70. La fin des années 70 et le début des années 80 ont marqué l’avènement de l’informatique de bureau. Pendant un temps, les ordinateurs de bureau suivaient le format de l’IBM PC d’origine, mais d’autres variantes ont commencé à apparaître, y compris des ordinateurs portables et des tours verticales ainsi que des demi-tours.
Les tours et demi-tours sont toujours populaires, surtout auprès des joueurs et des utilisateurs professionnels, et les ordinateurs portables sont plus populaires que jamais, mais de nouvelles formes ont récemment émergé. Les modèles de bureau plus petits, comme les miniATX et miniITX, étaient principalement populaires parmi les constructeurs amateurs plutôt que chez les fabricants, bien que certains aient introduit des PC de taille réduite. Le véritable début des mini PC pourrait être attribué à l’introduction par Intel des NUC (New Unit of Computing) en 2012.
Le NUC mesure environ 10 x 10 x 2,5 cm et, au départ, ne contenait qu’un processeur. La RAM et le SSD devaient être installés par l’utilisateur, ainsi que le système d’exploitation. Les graphismes étaient principalement gérés par des GPU intégrés au processeur, bien que certains modèles plus récents offraient la possibilité de GPU discrets en option. Les NUC d’Intel allaient de processeurs Celeron jusqu’aux Core i9. Ces modèles « Extreme » (NUC 9 Extreme, NUC 11 Extreme et NUC 12 Extreme) étaient conçus pour accepter des cartes graphiques, mais étaient plus volumineux que le NUC d’origine. Certains pouvaient prendre en charge un eGPU via un port Thunderbolt 3. D’autres fabricants ont suivi la tendance des mini PC, avec des modèles comme le BRIX de Gigabyte, le ZBox de Zotac et le Beebox d’ASRock. Les NUC d’Intel, et plus tard d’autres marques, sont devenus populaires lorsqu’ils ont commencé à être vendus prêts à l’emploi, avec RAM, stockage SSD et Windows préinstallés.
Ai-je vraiment besoin d’un ordinateur de bureau ?
Il y a des situations où un ordinateur de bureau fait sens. Pour les jeux à haute performance, un bureau équipé d’une carte graphique haut de gamme, de 128 Go de RAM et d’un ou plusieurs SSD haute capacité peut être idéal. Ce type de configuration peut facilement coûter plusieurs milliers d’euros et occuper une grande partie d’un bureau.
Un serveur réseau est un autre cas où un ordinateur de bureau peut être pertinent, selon le nombre d’utilisateurs simultanés qu’il doit gérer. Avoir plusieurs emplacements d’expansion rend cette application plus adaptée à un ordinateur de bureau ou même à un PC monté en rack.
Mais si vos besoins ou votre budget ne justifient pas ce type d’approche, les petits PC sont définitivement la voie à suivre. Les PC de petit format sont des ordinateurs de bureau réduits, généralement de la taille d’une feuille de papier. Ils n’offrent peut-être pas toutes les options d’expansion d’un bureau complet, mais ils en fournissent suffisamment pour un usage courant.
Mini PC : La meilleure alternative au PC de bureau
Pour beaucoup d’utilisateurs, le mini PC représente un excellent choix, surtout lorsqu’il s’agit d’acheter un nouvel ordinateur ou de remplacer une machine existante. Un mini PC typique a une taille comparable à celle des premiers Intel NUC — environ 10 x 10 x 2,5 (ou 5) cm — tout en offrant la même praticité que de nombreux ordinateurs de bureau. Leur taille compacte permet de les fixer discrètement à l’arrière d’un écran via un support VESA, souvent inclus dans l’emballage. Un mini PC n’encombrera donc pas votre espace de travail, bien au contraire. Si vous optez pour une fixation VESA, il se fera littéralement oublier en se suspendant derrière votre écran. Seul inconvénient : les ports deviennent difficiles d’accès, ce qui peut être gênant si vous devez régulièrement connecter ou déconnecter des périphériques USB ou autres câbles. Un autre inconvénient potentiel réside dans la faible évolutivité des mini PC par rapport aux ordinateurs de bureau classiques, ce qui peut poser problème en cas de besoins futurs.
Cependant, malgré quelques limitations, les avantages d’un mini PC l’emportent largement. Le premier de ces avantages est évidemment sa taille. Un mini PC offre des performances et des fonctionnalités comparables à celles d’un PC de bureau bien plus volumineux et coûteux, le tout dans un format qui se glisse parfaitement sur votre bureau ou derrière votre écran. Tout comme les PC de bureau, les mini PC sont disponibles avec une gamme de processeurs. Du côté d’Intel, vous pouvez trouver des modèles équipés de processeurs allant du Core N100 jusqu’au Core i9. Les mini PC sont également disponibles avec des processeurs AMD Ryzen 5, Ryzen 7 et Ryzen 9.
Que rechercher dans un mini PC ?
Lors du choix d’un mini PC, les critères à prendre en compte sont similaires à ceux d’un PC de bureau. Pour quelle utilisation souhaitez-vous l’acheter ? Pensez aux applications que vous utilisez et aux spécifications système nécessaires pour les faire fonctionner. La plupart des applications précisent un processeur, une quantité de RAM, un espace de stockage et un système d’exploitation minimum et recommandé. Idéalement, optez pour un mini PC qui correspond aux exigences recommandées, et si votre budget le permet, choisissez un modèle encore plus performant.
À moins de vous limiter à des applications basiques comme la navigation sur le web, évitez les processeurs d’entrée de gamme comme le N100. Si vous n’avez pas le choix, configurez le système avec le maximum de RAM et de stockage possible. Un processeur Core i5, Core i7 ou équivalent AMD suffira pour la plupart des applications domestiques, professionnelles et scolaires, y compris le traitement de texte et les tableurs. Gardez cependant à l’esprit que chaque nouvelle version de logiciel peut nécessiter un système plus puissant ; il est donc judicieux de soit acheter un mini PC bien équipé, soit d’envisager une mise à niveau de la RAM et/ou du stockage si possible. La plupart des mini PC actuels sont équipés de 16 Go ou 32 Go de RAM, et beaucoup peuvent être étendus jusqu’à 64 Go. Privilégiez un PC qui peut accueillir plus de stockage que vous ne pensez en avoir besoin. De nombreux mini PC disposent d’un emplacement interne pouvant accueillir un SSD 2,5 pouces ou un second disque NVMe en complément.
Si vous aimez jouer aux derniers jeux vidéo, misez sur le mini PC le plus puissant et le mieux équipé que vous puissiez trouver. Vous n’obtiendrez pas les mêmes performances qu’une machine de jeu haut de gamme à plusieurs milliers d’euros, mais un mini PC performant vous offrira une expérience de jeu satisfaisante.
Le mot de la fin
À moins d’avoir des besoins très spécifiques ou de vouloir jouer aux derniers jeux à des taux de rafraîchissement élevés, le mini PC s’impose comme un choix pertinent. Si vous masquez un PC de bureau et un mini PC derrière un rideau, et que vous lancez les mêmes applications sur les deux, il vous sera difficile de deviner lequel est le mini PC. Notez que tous les mini PC utilisent des versions de processeurs destinées aux ordinateurs portables. Ces processeurs sont généralement presque aussi puissants que leurs équivalents pour ordinateurs de bureau, tout en consommant moins d’énergie et en générant moins de chaleur.
En somme, un mini PC devrait répondre aux besoins de presque tous les utilisateurs, à l’image des produits de Geekom. Ces machines fournissent la puissance nécessaire pour faire tourner des applications complexes et sont parfaites pour les petites et moyennes entreprises. Et l’un des meilleurs arguments en faveur du mini PC, c’est qu’il vous permet d’économiser beaucoup d’argent par rapport à l’achat d’un PC de bureau offrant les mêmes performances.
Ted Needleman
Ted Needleman écrit des critiques et des chroniques sur les ordinateurs depuis la fin des années 1970. Il a été programmeur, gestionnaire de traitement des données, comptable, rédacteur en chef d'un magazine technologique, et directeur d'un laboratoire de tests pour imprimantes et scanners.
